EA ferme BioWare, arrête Mass Effect et réunit DICE et Respawn

EA ferme BioWare, le studio derrière Mass Effect, et arrête le nouvel épisode de la série, qui n’en était qu’au début de son développement. Cette décision s’inscrit dans une réorganisation plus large : l’éditeur confirme que DICE et Respawn travailleront ensemble sur un autre jeu, sans le nommer. Variety rapporte qu’il s’agirait de Star Wars : Battlefront 3. Pour les joueurs, le prochain Mass Effect disparaît donc des projets d’EA, tandis que ce possible retour de Battlefront reste à confirmer.

Mise à jour du 24 octobre, 12 h 22 : Selon Video Games Chronicle, la fermeture de BioWare intervient deux mois après le rachat d’EA par le fonds souverain saoudien PIF. L’opération, chiffrée à 55 milliards de dollars, aurait laissé l’éditeur avec environ 18 milliards de dollars de dette et 1,8 milliard de dollars d’intérêts annuels. EA avait annoncé à ses créanciers vouloir réduire ses coûts de 700 millions de dollars par an, dont 170 millions grâce à des économies organisationnelles. Parmi les quelque 400 postes supprimés, environ 50 se trouveraient chez BioWare, d’après Bloomberg, cité par le média. (videogameschronicle.com)

BioWare ferme, Mass Effect s’arrête

EA fermera également les locaux de BioWare à Edmonton. Le studio a marqué le jeu de rôle avec Mass Effect et Dragon Age, mais aussi avec Baldur’s Gate, Neverwinter Nights et Star Wars : Knights of the Old Republic. L’équipe chargée du nouveau Mass Effect était encore réduite : le jeu se trouvait dans une phase précoce, bien avant qu’une sortie puisse être envisagée.

La réorganisation touche d’autres salariés d’EA. Variety chiffre les suppressions de postes à environ 3 % des effectifs mondiaux, soit autour de 400 personnes sur la base des 14 500 employés précédemment déclarés par l’éditeur. EA évoque des salariés touchés et dit vouloir les aider à trouver d’autres postes au sein de l’entreprise, mais son communiqué ne donne pas de chiffre.

EA entend concentrer ses équipes sur un nombre plus restreint de grands jeux d’action-aventure développés en parallèle. L’éditeur maintient Marvel’s Iron Man et le prochain Star Wars Jedi. La fermeture de BioWare ne signifie donc pas l’arrêt de tous ses jeux narratifs, mais elle met fin au Mass Effect que le studio préparait.

DICE et Respawn préparent un jeu encore sans nom

Du côté des jeux de tir, EA prévoit de poursuivre Battlefield et annonce une collaboration entre DICE et Respawn sur un futur projet. Variety rapporte, en s’appuyant sur plusieurs sources, que les deux studios travailleraient sur Star Wars : Battlefront 3. EA n’a toutefois annoncé ni titre, ni contenu, ni fenêtre de sortie pour ce jeu commun. Battlefront 3 reste une piste rapportée par la presse, pas un jeu présenté par l’éditeur.

EA promet aussi de continuer à investir dans Apex Legends au cours des prochaines années, notamment avec de nouveaux modes multijoueurs. Ailleurs dans son catalogue, l’éditeur met en pause « Project Lotus » pour donner la priorité à « Project Evergreen » dans l’univers des Sims. Il prépare également un nouveau projet de football américain, « Project Gridiron », et travaille au retour de Fight Night, encore en préproduction. EA prévoit de discuter de cette réorganisation avec ses équipes lors d’une réunion générale en novembre.