Epic Games vient d’annoncer la plus grosse vague de licenciements de son histoire, avec plus de 1 000 postes supprimés. Le message envoyé en interne puis publié par l’entreprise est clair : la machine Fortnite reste énorme, mais elle ne rapporte plus assez pour soutenir le niveau de dépenses actuel.

Fortnite reste colossal, mais l’engagement recule

D’après les chiffres relayés par Gamekult, le temps passé sur Fortnite baisse par rapport à l’an dernier. Sur PlayStation, la moyenne serait passée de 21 à 16 heures sur le mois de février. Même tendance côté Xbox. Pour Epic, le problème n’est donc pas la disparition du jeu, mais un ralentissement assez net pour casser l’équilibre financier.

Tim Sweeney explique qu’Epic dépense « bien plus d’argent » que ce que la société encaisse. Le plan annoncé combine donc licenciements massifs, économies supplémentaires dans les contrats et le marketing, et fermeture de plusieurs postes encore ouverts. On parle ici d’un vrai coup de frein, pas d’un simple ajustement cosmétique.

Des coupes plus lourdes qu’en 2023

Le choc est d’autant plus brutal qu’Epic avait déjà supprimé 870 emplois en 2023. Cette nouvelle salve va encore plus loin. Les personnes concernées recevront au minimum quatre mois de salaire, avec une couverture santé prolongée aux États-Unis, mais ça ne change pas le fond du problème : même un géant comme Epic n’est plus à l’abri quand la croissance cale.

Une industrie qui continue de serrer la vis

Le contexte n’aide pas. Entre les budgets qui explosent, les consoles qui avancent moins vite que la génération précédente et la bataille permanente pour capter du temps d’écran, tout le secteur coupe dans le dur. La fermeture de Dark Outlaw Games chez PlayStation, évoquée cette semaine par Jason Blundell, va dans le même sens : les groupes revoient leur stratégie et les projets sautent très vite quand la trajectoire n’est plus jugée assez solide.

Epic veut recentrer Fortnite sur ce qui marche

Epic assure vouloir remettre l’accent sur la qualité et la régularité du contenu saisonnier, tout en préparant la transition vers Unreal Engine 6. En parallèle, plusieurs modes vont disparaître, dont Rocket Racing à terme. Le message est limpide : Fortnite reste le pilier, mais Epic ne veut plus disperser ses ressources sur tout ce qui ne tient pas la distance.

Ce plan social ne raconte pas la fin de Fortnite. Il raconte surtout autre chose : même les plus gros noms du jeu vidéo coupent maintenant dans l’os dès que l’attention baisse un peu trop longtemps.