Katsuhiro Harada a officialisé son nouveau point de chute quelques mois après son départ de Bandai Namco. L’ancien patron historique de Tekken dirige désormais VS Studio SNK, une nouvelle structure installée à Shinagawa, à Tokyo, et montée avec le soutien de SNK.

Le créateur explique vouloir revenir plus directement à la production de jeux, dans un cadre plus léger, tout en gardant une base solide pour monter rapidement un vrai studio. Le nom VS Studio renvoie à plusieurs idées à la fois, du souvenir de son ancienne division de développement jusqu’à l’esprit de confrontation propre au versus fighting.

Harada ne dévoile encore aucun projet, mais il ferme déjà la porte à un virage complet. Il explique que ses futurs jeux resteront liés à l’action et au joueur contre joueur, deux terrains qui ont défini l’essentiel de sa carrière.

Un nouveau studio adossé à SNK, mais pas fondu dans l’éditeur

Harada présente VS Studio comme une structure distincte, hébergée dans les bureaux tokyoïtes de SNK mais pensée pour conserver sa propre marge de manœuvre. Il précise que le studio n’est pas détenu à 100 % par SNK, même s’il évoluera au quotidien au contact de l’éditeur et de ses équipes.

Ce choix permet surtout d’accélérer la mise en route. Harada explique avoir écarté l’idée d’un lancement totalement isolé, trop lent au regard du temps nécessaire pour bâtir un studio puis produire un jeu complet. Dans la même interview, il dit avoir privilégié un partenaire centré sur le jeu vidéo et capable d’accompagner une vision de long terme.

Pour l’instant, rien n’est arrêté concernant une éventuelle implication sur les grandes licences maison. Harada reconnaît qu’il y a des séries SNK sur lesquelles il aimerait travailler, mais rappelle qu’aucune décision n’a été prise et qu’un développement moderne peut vite s’étaler sur quatre ou cinq ans.

Yuichi Yonemori suit Harada dans l’aventure

VS Studio démarre déjà avec au moins un autre visage bien connu des fans de Tekken. Yuichi Yonemori, qui a notamment réalisé Tekken Tag Tournament et Tekken Tag Tournament 2, rejoint la structure comme chief creative officer. Harada explique aussi recevoir de nombreux signaux d’anciens collègues et de profils intéressés par le projet, alors que le recrutement continue.

Du côté de SNK, Yasuyuki Oda parle d’une collaboration imaginée depuis longtemps et désormais concrétisée. L’annonce ne s’accompagne pas encore d’un premier jeu, mais elle clarifie déjà la suite : Harada reste dans la sphère du jeu de combat et de l’action compétitive, cette fois sous la bannière de son propre studio.