Dix ans après la sortie de Uncharted 4: A Thief’s End, un long travail de datamining remet en lumière une version abandonnée du jeu, conçue quand Amy Hennig était encore à la tête du projet chez Naughty Dog. Le vidéaste et fouilleur Michael Kemp, connu sous le nom de Thekempy, a publié une analyse d’environ 1 h 30 qui assemble des séquences rares, des éléments de niveaux, des références internes et du contenu coupé pour reconstituer ce que le jeu aurait pu être entre 2011 et 2014.

Le résultat montre un Uncharted 4 sensiblement différent de celui finalement sorti en 2016. Le cadre général restait proche, avec Nathan Drake lancé sur la piste du trésor du pirate Henry Avery, mais l’équilibre du jeu changeait nettement. Cette version donnait plus de place à Elena Fisher, réduisait l’importance des fusillades et misait davantage sur l’infiltration, l’exploration et des séquences plus légères dans leur ton.

Parmi les idées exhumées, on trouve une ouverture où Nate et Elena plongent ensemble pour découvrir une épave liée à Avery, avant un flashback en 1695 dans lequel le joueur prenait le contrôle du pirate lui-même, avec des combats à l’épée. Cutter, aperçu dans Uncharted 3 puis quasiment absent du jeu final, devait aussi revenir pour aider Nate et Elena dans leur quête. Le projet semblait multiplier les situations d’aventure pure, jusqu’à une phase de survie sur un petit bout d’île avec pêche au harpon et noix de coco à casser.

Un jeu plus discret, moins armé, plus centré sur Elena

L’un des points les plus frappants de cette reconstitution tient à la place plus faible accordée aux armes. Cette mouture d’Uncharted 4 cherchait visiblement à répondre aux critiques formulées de longue date contre la série, souvent accusée de trop basculer dans la fusillade au regard de son imaginaire d’aventure. Nate y passait davantage de temps à se faufiler, à se fondre dans la foule ou à participer à des séquences plus inattendues, comme un mini-jeu de danse de salon.

Le jeu final, coréalisé par Neil Druckmann et Bruce Straley après le départ brutal d’Amy Hennig en 2014, a bien conservé certains points communs, notamment le trésor d’Henry Avery et une approche plus souple de l’infiltration. Mais une partie de ces idées plus excentriques ou plus pacifiques a disparu en route. On ne parle donc pas ici de simples variantes de mise en scène : c’est une autre lecture d’Uncharted 4 qui refait surface.

Huit ans de fouilles pour reconstituer un projet effacé

Michael Kemp explique qu’il a commencé à tomber sur ce contenu en 2018, alors qu’il cherchait déjà du matériel coupé dans Uncharted 4. Il dit avoir découvert des références à des niveaux inexistants, à des pans entiers d’histoire absents du jeu final et à des scènes qui ne correspondaient à rien de connu. Huit ans plus tard, son travail aboutit à ce qu’il présente comme la reconstitution la plus complète de la version développée sous Amy Hennig entre 2011 et 2014.

Cette publication arrive après des années de spéculation autour de cette mouture disparue, nourries récemment par les propos d’un ancien développeur de Naughty Dog affirmant que certains dirigeants la jugeaient mauvaise. Le datamining n’efface pas la qualité du jeu sorti en 2016, mais il éclaire enfin ce qu’Uncharted 4 aurait pu devenir avec une autre direction créative.