Pour le cofondateur de BioWare, le rachat d’EA a scellé le sort du studio

Electronic Arts a annoncé le 21 octobre la fermeture de BioWare et l’arrêt du développement du prochain Mass Effect. Greg Zeschuk, qui a cofondé le studio en 1995, voit dans le récent rachat d’EA le « coup de grâce ». Il estime que les RPG longs et complexes de BioWare avaient peu de place dans les priorités des nouveaux propriétaires de l’éditeur.

La fermeture supprime environ 50 postes chez BioWare, dans le cadre de quelque 400 licenciements chez EA. Elle intervient 78 jours après la finalisation du rachat de l’éditeur, évalué à 55 milliards de dollars, soit environ 50 milliards d’euros. Dans un entretien accordé à 80 Level, Zeschuk précise qu’il ne connaît pas les raisons internes de la décision. Il soupçonne les nouveaux propriétaires de privilégier les jeux de sport et « peut-être Battlefield », sans présenter cette lecture comme la position d’EA.

Des jeux longs à créer, des équipes qui se construisent avec le temps

« BioWare crée des jeux assez atypiques, qui prennent beaucoup de temps et sont complexes », explique Zeschuk. À ses yeux, sortir des jeux de sport chaque année offre un modèle économique plus simple. Le prochain Mass Effect, encore au début de son développement, n’aura pas eu la chance d’être terminé.

Le cofondateur critique aussi la façon dont certains dirigeants envisagent la création d’un jeu. « Il y a cette étrange idée qu’on peut recréer de grands jeux avec des gens choisis au hasard et de l’IA. Ça ne marche pas », dit-il. Pour Zeschuk, BioWare reposait sur des équipes qui avaient travaillé ensemble pendant des années. Il reproche aux responsables issus du monde des affaires de prendre des décisions sur les studios sans avoir eux-mêmes créé un jeu du début à la fin.

Une vente à EA qu’il ne regrette pas

Zeschuk refuse toutefois de faire remonter la fin de BioWare à sa vente à EA en 2007. Le studio se portait bien, affirme-t-il, et ses fondateurs avaient choisi parmi plusieurs possibilités. Ils cherchaient notamment des moyens de financer leur projet Star Wars à Austin et la stabilité d’une entreprise plus grande. Après son départ en 2012, BioWare a continué à sortir des jeux, dont Dragon Age : The Veilguard.

Ce sont surtout les employés licenciés qui le préoccupent aujourd’hui. Zeschuk dit avoir pris ses distances avec le studio après son départ et écarte l’idée de revenir dans le jeu vidéo, y compris pour reprendre le nom BioWare ou les droits de Mass Effect.