Subnautica 2 n’arrive pas seulement avec l’élan d’une suite très attendue : le jeu traîne aussi un conflit lourd entre Unknown Worlds et son propriétaire Krafton, autour d’un bonus contractuel pouvant grimper jusqu’à 250 millions de dollars, soit environ 230 millions d’euros. Derrière ce dossier, il y a un affrontement beaucoup plus concret pour les amateurs de la série : qui contrôle réellement le calendrier du jeu, sa sortie en accès anticipé et, au passage, l’avenir du studio.
Le point de rupture remonte à l’été 2025. Krafton, qui avait racheté Unknown Worlds moins de quatre ans plus tôt, a évincé le PDG Ted Gill ainsi que les cofondateurs Charlie Cleveland et Max McGuire. L’éditeur expliquait alors que le développement de Subnautica 2 n’était pas assez avancé pour viser l’accès anticipé. En face, les dirigeants remerciés défendent une autre lecture : ce changement de direction aurait surtout permis d’éviter le versement d’un énorme bonus de performance lié au lancement du jeu et à ses résultats commerciaux.
Le malaise ne date pas d’hier. Début 2024, Krafton avait déjà fait grincer des dents en rangeant Subnautica 2 dans la case des jeux-service dans un document financier. Unknown Worlds avait ensuite dû calmer le jeu en expliquant que cette terminologie ne changeait pas la nature du projet. Pour une licence construite sur l’exploration, l’isolement et une identité très claire, l’épisode avait surtout laissé apparaître un vrai décalage entre le studio et sa maison-mère.
La justice a réinstallé Ted Gill à la tête du studio
Le conflit a ensuite glissé sur le terrain judiciaire, avec une procédure menée devant la Cour de chancellerie du Delaware. D’après les éléments rapportés, la vice-chancelière Lori Will a donné raison à Ted Gill sur un point central : Krafton aurait violé son contrat et agi de mauvaise foi. La décision a abouti à sa réintégration immédiate comme PDG, avec le contrôle du calendrier de sortie de Subnautica 2. Pour un éditeur, c’est un revers majeur, parce qu’il retire la main sur l’un des leviers les plus sensibles d’une sortie en accès anticipé.
L’affaire ne s’est pas arrêtée là. Quelques heures après cette ordonnance, un mémo interne attribué à Steve Papoutsis, le dirigeant placé par Krafton chez Unknown Worlds après les évictions de 2025, a fuité et avançait une sortie en accès anticipé pour mai 2026. Les fondateurs y voient une manière de court-circuiter la direction rétablie du studio. Krafton, de son côté, soutient qu’il s’agissait simplement d’un message interne destiné à saluer le travail des équipes et affirme que Ted Gill restait libre de modifier cette échéance.
Au bout du dossier, c’est aussi l’avenir de Subnautica 2 qui se joue
Pour le studio, le problème dépasse largement le bonus. Une suite comme Subnautica 2 ne se résume pas à une date lâchée au détour d’un mémo : il faut un timing marketing, une communication maîtrisée et une équipe stable pour porter l’accès anticipé. Or, pendant des mois, Unknown Worlds a fonctionné avec une direction imposée par Krafton, sans lien historique avec la franchise ni avec ce type de lancement.
Selon les dernières informations publiques citées dans ce dossier, Krafton ne serait même plus l’éditeur opérationnel de Subnautica 2. Si cette rupture se confirme, elle acterait un divorce complet entre les deux camps. Le jeu, lui, reste au centre de tout : un accès anticipé lancé le 14 mai 2026 sur Steam, déjà porté par une forte attente, et un bonus devenu symbole d’un conflit où les enjeux financiers ont fini par percuter de plein fouet une des licences de survie les plus identifiables du jeu vidéo.
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