Pokémon Rouge/Bleu : Red reste immobile, Kanto bouge autour de lui

Dans Pokémon Rouge/Bleu, Red ne traverse pas vraiment Kanto comme on l’imagine manette en main. Sur Game Boy, le héros reste figé au centre de l’écran : c’est le décor qui se déplace sous ses pieds. Une vieille astuce de développement, mais aussi un bon résumé des contraintes énormes autour du premier Pokémon.

Junichi Masuda, producteur historique de la série, est revenu sur ce choix dans une interview accordée à Retro Gamer. À l’époque, Game Freak devait faire tenir Pokémon Rouge/Vert sur une cartouche Game Boy d’environ 1 Mo, avec une région entière, des combats, des dialogues et déjà près de 150 créatures à intégrer.

« C’était un problème global : une lutte contre la capacité, une lutte contre ce que la cartouche pouvait contenir. Nous avions déjà conçu environ 150 Pokémon qui devaient y tenir. Mais ensuite, il y avait le problème du mouvement », explique Masuda.

La Game Boy faisait défiler le décor

Faire bouger un personnage demande plus que deux sprites animés. Il faut gérer une caméra, les collisions avec les éléments du décor et les transitions entre les cases. Pour alléger tout ça, Game Freak a utilisé le hardware scrolling de la Game Boy, une fonction capable de faire défiler le décor sans charger la cartouche en code supplémentaire.

Le jeu vérifie alors si la dalle qui arrive au centre de l’écran bloque ou non le passage. Red, lui, alterne seulement entre deux images de marche, pied gauche puis pied droit. L’illusion fonctionne, et l’économie de mémoire laisse davantage de place aux données du jeu.

Une contrainte devenue invisible

Cette solution raconte bien la fabrication des premiers Pokémon : beaucoup d’idées simples, souvent cachées, pour faire rentrer un RPG dense dans une machine minuscule. Pokémon Rouge/Vert sort au Japon en 1996, puis Pokémon Version Rouge et Pokémon Version Bleue arrivent en Europe en 1999.

Masuda résume la difficulté avec une phrase assez nette : « J’aime bien la Game Boy en tant que console, mais composer avec tous ces défis tout en créant un jeu auquel tout le monde peut s’essayer et s’amuser a été difficile. »