Ninja Theory entre dans la phase la plus dure de la restructuration Xbox. Plusieurs développeurs du studio britannique derrière Hellblade expliquent sur LinkedIn que leur poste est menacé, alors que Microsoft a lancé une nouvelle vague de coupes touchant ses équipes jeu vidéo.

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Ninja Theory est désormais touché de plein fouet par la restructuration de Xbox. Plusieurs développeurs du studio britannique, connu pour Hellblade, indiquent que leur poste est menacé, voire déjà concerné par les licenciements. Cette vague s’inscrit dans les coupes annoncées par Microsoft, avec des milliers de suppressions de postes dans ses équipes jeu vidéo. Xbox aurait tenté de trouver un repreneur pour permettre au studio de poursuivre son activité, notamment autour du projet Senua, mais les discussions n’ont pas abouti. Des profils clés, en son, gameplay et programmation, évoquent publiquement la fin possible d’une longue aventure. L’enjeu dépasse donc quelques départs: l’avenir même de Ninja Theory reste incertain.

Cette situation s’inscrit dans le grand “reset” annoncé par Xbox en juillet, avec 3 200 suppressions de postes prévues et plusieurs studios concernés. Ninja Theory faisait partie des équipes menacées. Microsoft avait tenté de transférer le studio à une autre société afin de lui permettre de continuer, notamment autour de Senua, un projet révélé en juin, mais deux accords liés à une vente ont échoué.

Depuis, Xbox et Ninja Theory sont engagés dans une procédure de consultation pouvant mener à la fermeture du studio, même si Microsoft avait indiqué continuer à chercher d’autres solutions. Les messages publiés par des employés montrent que les licenciements ont déjà commencé, ou que plusieurs postes sont au minimum placés “at risk”, l’équivalent britannique d’un poste officiellement menacé.

Des développeurs de Hellblade touchés

Daniele Galante, sound designer principal, écrit qu’après “presque neuf années incroyables chez Ninja Theory”, son poste est maintenant menacé. Il évoque la première scène de Hellblade sur laquelle il a travaillé, avant d’ajouter qu’il ne prétendra pas ne pas être triste “de devoir dire au revoir à beaucoup d’amis”.

Katrin Mair, programmeuse gameplay, raconte avoir déménagé au Royaume-Uni pour rejoindre Ninja Theory: “Ce n’était jamais juste un travail pour moi. À cet endroit, j’ai commencé ma carrière dans l’industrie du jeu vidéo, et c’est devenu une énorme partie de ma vie.” Stefano Prosperi, programmeur principal, parle lui aussi d’un studio “face à la fermeture” et d’équipes confrontées au licenciement, tout en rappelant treize années passées sur des projets auxquels le studio tenait réellement.

Un studio majeur de Xbox reste en suspens

Ninja Theory fait partie des studios britanniques les plus visibles de l’écosystème Xbox depuis plusieurs années. Hellblade: Senua’s Sacrifice avait marqué par son traitement de la psychose et sa mise en scène sonore, puis Senua’s Saga: Hellblade II est sorti en 2024 sur PC et Xbox Series X/S, avant d’arriver aussi sur PS5.

La restructuration de Microsoft n’est pas terminée, et d’autres équipes internes restent concernées par de possibles coupes. Pour Ninja Theory, la question dépasse maintenant le sort de quelques postes: l’avenir même du studio reste suspendu aux solutions que Xbox pourra, ou non, trouver après l’échec des discussions de vente.

Source: Eurogamer