ZeniMax Online Studios ferait partie des équipes les plus durement touchées par la nouvelle vague de licenciements chez Microsoft. Selon plusieurs rapports, jusqu’à la moitié des effectifs liés à The Elder Scrolls Online auraient été concernés, une coupe majeure pour un MMO encore actif plus de dix ans après sa sortie.
Microsoft supprime 3 200 postes dans un mouvement qui touche plusieurs équipes Xbox. Pour The Elder Scrolls Online, l’enjeu dépasse l’annonce sociale: le jeu repose sur une cadence continue de mises à jour, d’événements, de correctifs et de support sur PC, Mac, PlayStation et Xbox.
ZeniMax Online Studios a répondu par un message publié sur le forum officiel du jeu et signé par la community manager Jessica Folsom. Le studio y réaffirme son engagement envers The Elder Scrolls Online et maintient le lancement de la Saison 1, attendu cette semaine. Cette saison est le premier grand rendez-vous du MMO depuis l’abandon du modèle classique d’extensions annuelles.
Le même message prévient toutefois que les feuilles de route prévues après la Saison 1 vont changer. L’équipe explique devoir prendre le temps d’évaluer le travail restant avant de fixer un calendrier mis à jour. Autrement dit, le prochain contenu est maintenu, mais l’organisation à moyen terme n’est plus celle qui avait été annoncée.
Aucune nouvelle date n’est donnée pour les contenus suivants. Ce flou pèse particulièrement sur un MMO: The Elder Scrolls Online vit par sa régularité, son suivi technique, ses événements et l’entretien de Tamriel sur plusieurs plateformes. Si l’ampleur des départs se confirme, le suivi du jeu devra être réorganisé.
ZeniMax Online Studios avait déjà subi une vague importante de licenciements il y a moins d’un an. Une partie de l’équipe de The Elder Scrolls Online avait alors été touchée, tandis que Project Blackbird, un autre MMO en développement, avait été annulé. Le fondateur du studio avait quitté ses fonctions après cette annulation.
Un courriel interne cité dans les rapports présente ces nouvelles suppressions de postes comme un moyen d’améliorer la croissance à long terme du groupe. Microsoft veut concentrer ses efforts sur de grandes licences comme The Elder Scrolls, Fallout, Doom, Quake et Wolfenstein. The Elder Scrolls Online se retrouve donc dans une position paradoxale: la marque reste prioritaire, mais l’équipe chargée de la faire vivre vient d’être fortement réduite.
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