La prochaine Xbox, connue sous le nom de code Project Helix, pourrait s’éloigner du simple modèle de console très haut de gamme évoqué jusqu’ici par Microsoft. Face à la flambée des prix de la mémoire et du stockage, Xbox dit chercher des formules plus flexibles pour éviter qu’une nouvelle génération devienne inaccessible à une partie du public.

Asha Sharma, nouvelle patronne de Xbox, a parlé d’une véritable « crise » matérielle lors d’un événement Fortune. Selon elle, toute l’industrie est touchée par la pénurie de mémoire et de stockage, portée notamment par la demande des centres de données liés à l’IA. D’une génération, ces composants devraient normalement représenter environ la moitié de leur coût de lancement; Xbox les voit coûter 2,75 fois plus.

Le problème est direct: si Microsoft construit Project Helix uniquement autour de la puissance brute, la facture risque de grimper très vite. La Xbox Series X avait été lancée à 500 dollars, et les hausses récentes sur PS5, Xbox Series et Nintendo Switch montrent déjà que les constructeurs ont moins de marge qu’avant pour absorber les coûts.

Une console plus flexible, pas seulement plus puissante

Microsoft ne détaille pas encore la forme exacte de ces nouveaux modèles. Sharma parle de « plans différents » pour permettre à davantage de joueurs de rejoindre l’écosystème console, avec des partenariats, une meilleure distribution et une réflexion sur la construction même du coût de la machine. Xbox a déjà expérimenté une logique proche avec Xbox All Access, une formule de paiement mensuel sur 24 mois incluant la console et le Game Pass dans certains pays, avant son arrêt.

La dirigeante affirme que Xbox continuera à étudier de nouveaux modèles économiques plutôt que de miser seulement sur « la console la plus premium et la plus performante du monde ». Elle estime qu’il devient difficile d’imaginer un public large capable de dépenser plusieurs milliers de dollars sur une génération complète, et évoque l’arrivée possible de modèles « radicalement différents » dès cette année.

Project Helix reste pensé comme une console nouvelle génération

Sharma assure malgré tout que Project Helix doit offrir des performances de pointe et faire tourner des jeux Xbox comme des jeux PC. Le défi, selon elle, est de rendre cette machine accessible aux joueurs sans transformer chaque cycle de console en dépense massive.

Matthew Ball, directeur de la stratégie chez Xbox, a tenu un discours proche au Summer Game Fest. Il a reconnu que Microsoft peine déjà à répondre à la demande de consoles actuelles, non par manque d’intérêt du public, mais à cause des limites de production. Il dit aussi que l’entreprise « repense tout » ce qu’elle peut autour d’Helix afin de garder un modèle abordable et plus souple, dans une crise qui pourrait encore durer entre deux ans et deux ans et demi.

Microsoft n’a donné ni prix, ni date, ni design pour Project Helix. La seule fenêtre évoquée concerne l’arrivée possible de modèles économiques très différents dès cette année. Pour une marque qui promettait récemment « le plus grand bond technique jamais vu » sur console, le vrai défi sera de garder la puissance sans faire exploser le ticket d’entrée.

Sources: Eurogamer, VGC et Eurogamer