Warhammer 40,000: Dawn of War IV veut retrouver l’esprit du premier sans le copier

Dawn of War 4 arrive en septembre avec un problème que beaucoup de suites aimeraient avoir : il sera jugé face à un épisode sorti il y a plus de vingt ans et encore très présent dans les mémoires. Jan Theysen, directeur créatif chez KING Art Games, l’assume sans détour. Le studio ne cherche pas à refaire Dawn of War 1 à l’identique, mais à retrouver ce que les joueurs en gardent en tête.

Dans son entretien, Theysen explique que l’équipe a beaucoup échangé avec les joueurs pour cerner ce qui restait du premier jeu. Il cite les batailles massives, les sync kills, l’attachement aux unités, la défense de points de passage sous pression, les répliques marquantes et cette sensation générale que tout “tombait juste”. L’idée n’est donc pas de recopier chaque système de 2004, mais de recréer ces sensations avec des standards de design plus actuels.

KING Art dit avoir décortiqué les bases du premier Dawn of War : construction de base, contrôle de carte, grosses armées qui s’entrechoquent, identité nette des factions, personnalisation des unités. Theysen insiste aussi sur un point plus concret : les sync kills ont été recréés, puis poussés plus loin pour ce nouvel épisode. Le cap affiché est simple : retrouver le sentiment de commander de grandes batailles brutales dans l’univers de Warhammer 40,000, pas livrer un objet de nostalgie figé.

Un RTS classique dans sa structure, pas dans sa copie

Theysen défend aussi un retour plus large du RTS classique. Selon lui, le genre est plus vivant qu’il ne l’était il y a dix ans, même s’il manque encore cette très grosse sortie capable de ramener des millions de nouveaux venus. Il rappelle ce qui fait encore tenir le genre : économie, production, reconnaissance, placement, expansion, timings d’attaque et planification à long terme. Pour lui, peu de genres mélangent autant de couches en même temps.

Il ajoute qu’un autre point reste souvent sous-estimé : l’importance des campagnes. Beaucoup gardent le souvenir d’un RTS pour son aventure, ses factions, son ambiance et son univers autant que pour son multijoueur. C’est un élément important pour Dawn of War 4, surtout quand on parle d’une licence Warhammer 40,000 qui a longtemps attiré autant par son cadre que par ses escarmouches.

Retrouver l’effet d’entrée dans Warhammer 40,000

Le premier Dawn of War n’a pas seulement marqué les amateurs de RTS. Pour beaucoup, il a aussi été une porte d’entrée vers Warhammer 40,000, un univers vaste, dense et parfois intimidant. Theysen explique que le studio a gardé ce point en tête pendant le développement et espère que Dawn of War 4 pourra jouer le même rôle pour une nouvelle génération.

La ligne créative affichée par KING Art tient donc en peu de mots : retrouver les repères les plus forts du premier épisode, sans en refaire une copie littérale. Reste à voir, manette et souris en main en septembre, si cette approche suffit à retrouver le poids du premier Dawn of War.

La bande-annonce officielle montre aussi le rythme et la lisibilité recherchés pour ces affrontements plus massifs.